点价交易从本质上看是一种为现货贸易定价的方式，交易双方并不需要参与期货交易。在一些大宗商品贸易中，例如大豆、铜、石油等贸易，点价交易已经得到了普遍应用。
例如，在大豆的国际贸易中，通常以芝加哥期货交易所（CBOT）的大豆期货价格作为点价的基础；在铜精矿和阴极铜的贸易中通常利用伦敦金属交易所（LME）或纽约商品交易所（COMEX）的铜期货价格作为点价的基础。之所以使用期货市场的价格来为现货交易定价，主要是因为期货价格是通过集中、公开竞价方式形成的，价格具有公开性、连续性、预测性和权威性。使用大家都公认的、合理的期货价格来定价，可以省去交易者搜寻价格信息、讨价还价的成本，提高交易的效率。
与传统的贸易不同，在点价交易中，贸易双方并非直接确定一个价格，而是以约定的某月份期货价格为基准，在此基础上加减一个升贴水来确定。升贴水的高低，与点价所选取的期货合约月份的远近、期货交割地与现货交割地之间的运费以及期货交割商品品质与现货交割商品品质的差异有关。在国际大宗商品贸易中，由于点价交易被普遍应用，升贴水的确定也是市场化的，有许多经纪商提供升贴水报价，交易商可以很容易确定升贴水的水平。
点价交易是指交易双方以期货市场的实时交易行情为参照，以当月或未来某个月份的期货成交价格为基准，加上或减去交易双方事先协商确定的升贴水作为双方签订购销合同价格的贸易方式，即买卖双方协商好升贴水水平、确认点好的价格和数量后，即可按照一般贸易条款签订原材料购销合同。 基差是指某一特定商品在某一特定时间和地点的现货价格与该商品在期货市场的期货价格之差，随着点价交易的出现，一种将点价交易与套期保值结合在一起的操作方式也随之出现，即基差交易。
